Son instalaciones industriales, que aprovechan la energía radiante (Wr) emitida por el sol, para calentar un fluido que pasa a través de un circuito termodinámica, se produce la energía necesaria para mover un alternador para la generación de energía eléctrica como una central térmica convencional.

Central Termo solar de Torre

Existen dos (2) tipos principales de centrales termo solares:

• Las centrales de torre central.
• Las de colectores distribuidos.

Central de Torre

Es una central que está compuesta por un sistema concentrador o campo de helióstatos, que capta y concentra la componente directa de la radiación solar sobre un receptor.

Donde se produce el cambio de energia y se calienta el líquido utilizado. El fluido de trabajo puede ser, entre otros, agua, sodio fundido o sales fundidas, según la tecnología escogida. Dependiendo del fluido, por ejemplo, en las de vapor de agua pasa directamente a mover una turbina. En los otros, el fluido transporta el calor a un generador de vapor de agua, con el que se hace funcionar una turbina que mueve al generador eléctrico.

Las centrales de cilindros parabólicos

La diferencia con las anteriores está en el modo de recolectar la energía del Sol. En lugar de heliostatos, se emplean espejos de forma cilindro parabólica. Por el foco de la parábola pasa una tubería que recibe los rayos concentrados del Sol, donde se calienta el fluido, normalmente un aceite térmico. Una vez calentado el fluido, el proceso es el mismo que el de las centrales de torre. Actualmente el fluido alcanza temperaturas próximas a 400 °C.

En el desierto de Mojave, California, hay 9 centrales SEGS (Solar Electric Generating Station), que forman la mayor instalación solar del planeta. Las hay entre 14 MWe y 80 MWe, y su capacidad total es de 354 MWe. Son centrales híbridas, esto es, que producen electricidad a partir de las energía solar y de combustible fósil. La producción a partir de combustible fósil no puede sobrepasar un determinado porcentaje de la producción total para así tener derecho a subvenciones.

• SEGS I y II se encuentran en Dagget.
• SEGS III a VII están en Kramer Junction.
• SEGS VIII y IX están en Harper Lake.
• Estaba previsto construir tres más, SEGS X, XI y XII, pero el proyecto se suspendió.

Alguna está en funcionamiento desde 1985, y la última (SEGS IX) empezó a producir en 1991. La compañía que gestionó estas centrales quebró, pero la que la sustituyó continuó la producción.

http://es.wikipedia.org/wiki/Central_t%C3%A9rmica_solar